Wo der Luxus auf Olivenbäumen wächst

Es war einmal ein reicher Mann, der kaufte sich einen Palast in einer Landschaft, die er schon als Kind wegen ihrer natürlichen Schönheit liebte. Er genoss die Abgeschiedenheit von der Großstadt und den Blick in die Natur. Doch er war noch nicht zufrieden. Es fehlte das Leben. Die Häuser der Region verfielen, die landwirtschaftlichen Flächen waren großteils verwildert und die Menschen wanderten in das nahe gelegene Bologna oder nach Rom ab. Wir reden von Carlo Gherardi, der sein Vermögen in der Finanzbranche gemacht hat und sich mit dem Palazzo die Varignana einen Traum erfüllte. Heute erstrahlt das Herrschaftshaus in neuem Glanz und beherbergt neben privaten Räumlichkeiten das Fine-Dining-Restaurant Il Grifone. Rund um den Palazzo erstreckt sich eine eigene Welt aus italienischer Lebensart, Architektur, Natur und sagenhaften 900 Hektar Landiwirtschaft. Gherardi erweckte eine ganze Kulturlandschaft wieder zum Leben und bietet attraktive Jobmöglichkeiten für die Menschen der Region.

Massimiliano Sercecchi führt uns mit seinem Auto zu den schönsten Plätzen des Resorts. Wenn man das zu Fuß abgehen möchte, sollte man einen ganzen Tag dafür einplanen. Wir sehen akkurat angelegte Weingärten, scheinbar endlose Olivenhaine, Obstbäume, Kräutergärten, den Weinkeller und revitalisierte Villen, die man exklusiv buchen kann. Es ist kaum zu glauben, dass die ersten Weinstöcke und Olivenbäume erst im Jahr 2015 gepflanzt wurden. Umso beachtlicher die Qualität der Weine und Olivenöle, die wir im Anschluss an die Tour verkosten durften. Die Schaumweine (Blanc de Noirs, Blanc de Blancs) sind exzellent, die lokalen Rebsorten Albana und Sangiovese lassen jetzt schon ihr großes Potenzial anklingen. Große Meisterschaft stellen die Olivenöle dar, die sortenrein ausgebaut werden. Zahlreiche Auszeichnungen bestätigen die exzellente Qualität. Ein Sidefact für Insider:innen: Die Polyphenol-Werte sind redkordverdächtig hoch und liegen mitunter über 700mg/kg.

Langes Leben mit Genuss

Polyphenole sind natürliche Pflanzenstoffe, denen positive gesundheitsrelevante Wirkungen zugeschrieben werden, vor allem schützen sie den Körper vor oxidativen Stress. Das freut eine Person ganz besonders: die Longevity-Expertin Annamaria Acquaviva. Wir treffen uns im resorteigenen Restaurant Ginko zum Abendessen. “Olivenöl ist die Königin der mediterranen Ernährung”, betont die Pharmazeutin und Ernährungswissenschafterin gleich zu Beginn. Sie selbst startet immer mit zwei Esslöffeln extra nativem Olivenöl in den Tag.

Acquaviva hat die so genannten Blue Zones analysiert, das sind Regionen der Welt, in denen auffallend viele Menschen ein sehr hohes Alter erreichen. Als übereinstimmende Faktoren hat sie eine überwiegend pflanzliche, wenig verarbeitete Ernährung, regelmäßige natürliche Bewegung, enge soziale Beziehungen, und einen ausgeprägten Lebenssinn detektiert. Als Paradebeispiel nennt sie die Oma ihres Mannes, Nonna Claudia hat ein fast biblisches Alter von 114 Jahren erreicht und galt als älteste Frau Italiens und eine der zehn ältesten Menschen der Welt. Mit zehn Kindern und vielen Enkelkindern war sie stets in einem lebendigen sozialen Umfeld eingebettet.

Gesund ohne Verzicht

Als wissenschaftliche Direktorin verantwortet Acquaviva die Longevity-Programme des Palazzo di Varignana und hat mit ihrer eigenen Methode ein Konzept entwickelt, das weit über klassische Wellnessangebote hinausgeht. In ihrem Buch Health Revolution beschreibt sie fünf Säulen eines gesunden Lebens: ausgewogene Ernährung, innere Ausgeglichenheit, körperliche Aktivität, erholsamer Schlaf sowie gezielte Nahrungsergänzung und kosmetische Pflege. Auf dieser Grundlage werden im Resort individuelle Retreats angeboten, die sich etwa mit Stressmanagement, Stoffwechselgesundheit, Schlafqualität, Gewichtsmanagement oder gesundem Altern beschäftigen. 

Das stimmige Restaurant Gingko hat sie mit allen ihren Erfahrungen konzipiert, im Kern stehen ausgewogene, vielfältige und entzündungshemmende Menükompositionen. Natürlich mit reichlich Olivenöl, aber nur bedingt mit Wein. Im Gespräch räumt sie mit dem Mythos des französischen Paradoxon auf: Rotwein alleine verlängert das Leben keineswegs, eher im Gegenteil. Aber immerhin gesteht sie zu, dass moderater Weingenuss beim Essen dazu führt, dass Antioxidantien besser aufgenommen werden können. Das Dinner im Gingo erinnert keine Sekunde lang an Diätküche, viel mehr an mediterranes Fine Dining: geschmacklich hochstehend und optisch ansprechend macht es einfach nur Freude, insbesondere wenn die Tischgesellschaft so charismatisch ist.

Von der Trattoria bis zum Zug-Restaurant

Auch abseits des Ginkgo ist das kulinarische Angebot bemerkenswert vielfältig. Unter der gastronomischen Leitung von Executive Chef Francesco Manograsso vereint das Resort mehrere Restaurants mit unterschiedlichen Schwerpunkten.

Im Il Grifone im Stammhaus steht elegante Fine-Dining-Küche im Mittelpunkt, während das Treno Reale ein besonders außergewöhnliches Ambiente bietet: Gespeist wird in einem historischen Eisenbahnwaggon. Wie dieser auf das hügelige Anwesen gekommen ist, ist eine eigene Geschichte. Das Aurevo verbindet moderne italienische Küche mit entspannter Poolatmosphäre und weitem Blick über die Landschaft. Wer die kulinarische Tradition der Emilia-Romagna kennenlernen möchte, ist in der Trattoria Le Marzoline richtig. Hier stehen hausgemachte Pasta, Tortellini in Brodo, Tagliatelle al Ragù und andere regionale Klassiker auf der Speisekarte. Ergänzt wird das Angebot durch das Oliveto sul Lago, das den Gedanken der regionalen Küche und kurzer Lieferwege besonders konsequent aufgreift.

Pools, Spa und Dolce Vita

Bei aller Begeisterung für Landwirtschaft, Kulinarik und Gesundheit kommt auch das klassische Urlaubsvergnügen nicht zu kurz. Das Resort verfügt über mehrere großzügige Außenpools, darunter die Panorama-Infinitypools Piscina delle Rose und Piscina degli Ulivi. Das rund 4.000 Quadratmeter große Wellnessangebot mit dem Varsana SPA bildet einen weiteren Schwerpunkt. Wasser- und Wärmebereiche, Saunen, Anwendungen und Rückzugsmöglichkeiten schaffen beste Voraussetzungen für Erholung. 

Zu den schönsten Überraschungen des Palazzo di Varignana gehört seine Gartenlandschaft. Auf rund 30 Hektar erstrecken sich Parks, Spazierwege, Terrassen und kunstvoll gestaltete Grünanlagen. Ein besonderes Juwel ist der drei Hektar große Ziergarten, den der renommierte Landschaftsarchitekt Antonio Perazzi entworfen hat. Besonders bemerkenswert ist eine Sammlung von 100 Eichen aus 76 verschiedenen Arten. Dazu kommt das Labirinto Carlico, ein kunstvoll angelegtes Heckenlabyrinth, das sich harmonisch in die bestehende Landschaft einfügt. 

Ein Vermächtnis für kommende Generationen

Carlo Gherardi hat mit dem Palazzo di Varignana weit mehr geschaffen als ein touristisches Hotelprojekt. Aus einem historischen Landsitz und brachliegenden Flächen ist eine umfassende Erlebniswelt entstanden, die Landwirtschaft, Gastronomie, Gartenkunst und moderne Gesundheitskonzepte miteinander verbindet. Wie nachhaltig die Region und ihre Bewohner:innen einbezogen werden, sieht man den gemeinsamen Weihnachtsfeiern. Massimiliano erzählt, dass die Nachbarn anfangs skeptisch waren, dass sie das Projekt aber lieben gelernt haben und sehr gerne der jährlichen Einladung von Gherardi folgen.

Vielleicht liegt gerade darin das Geheimnis dieses besonderen Ortes: Hier geht es nicht nur darum, dem Leben mehr Jahre zu geben, sondern den Jahren mehr Leben.

www.palazzodivarignana.com